冷凝器是制冷系统的机件，属于换热器的一种。能把气体或蒸气转变成液体，将管子中的热量快速传到管子附近的空气中。
水冷式冷凝器属于换热器的一种，工作原理是用水作为冷却介质，经冷凝器进水口进入管程内，与传热管外高温高压的制冷剂进行热交换（冷凝内发生的热交换），温度升高，从出水口排出，就能把气体或蒸气转变成液体，将管子中的热量，以很快的方式，传到管子附近的空气中。
水冷式冷凝器的作用是把由压缩机排出的高温制冷剂蒸气冷凝为液态制冷剂，它的好坏直接影响到制冷能力和制冷效率。
冷凝器是制冷装置的主要热交换设备之一。压缩机排出的高压过热的蒸气，通过冷凝器向环境介质放出热量而被冷却，冷凝成为饱和液体，甚至过冷液体。
冷凝器是把蒸汽冷凝为液体的设备，在冷凝过程中蒸汽把热量传递给冷却剂。在石油化工行业中经常会使用各式各样的冷凝器，其中在两相流动传热的冷凝过程中应用最为广泛，如蒸馏塔顶气体馏出物的冷凝、水蒸气的冷凝、冷冻剂蒸汽的冷凝等。
冷却器与冷凝器都有制冷换热作用，其区别在于：
由中国节能环保产业协会和东世展览服务(上海) 有限公司共同携手组织的“2015上海国际冷凝器暨冷却器技术设备展览会”同期国际蒸发及结晶技术设备展览会将于2015年10月21-23日在上海跨国采购会展中心召开，作为具规模及影响力的冷凝器、冷却器设备年度盛会，展会将以“国际化、专业化、高层次”的会议要求，邀请日本、韩国、美国、法国、英 国、德国、芬兰等欧美地区及中国大陆/台湾香港地区产业巨头，共同探讨交流中国“冷凝器、冷却器产业”之发展机会，促进行业发展。
2015年上海冷凝器暨冷却器技术设备展览会于10月21-23日在上海举行。
